福建福州一处建筑侧面的悬鱼。
宋友钟摄
悬鱼在中国传统建筑中的位置示意图。
陆 琦供图
浙江丽水一处建筑上的悬鱼。
王彬璞摄
福建漳州一处山墙上的悬鱼式样装饰。
戴志坚摄
北京大学图书馆的悬鱼。
王 波摄
四川自贡西秦会馆雕刻精美的悬鱼。
杨玉诚摄
山西运城万荣县秋风楼，每一层都装饰悬鱼。
景冬波摄
悬鱼，又称垂鱼，是中国传统建筑中一种兼具装饰性和功能性的木雕构件，位于悬山式或歇山式屋顶两端山面，因早期的形状为鱼形，所以称之为“悬鱼”。纹样丰富、造型精美的悬鱼，在传统建筑的屋脊下游动千年，诉说着中华民族对平安吉祥的美好祈愿。
悬鱼有什么作用？
悬山和歇山是中国传统建筑中屋顶的常见样式，两种屋顶均有檩木悬挑出山墙之外。博风板是钉在檩木头上的长条木板，以保护檩木不受日晒雨淋。悬鱼的位置在博风板的正中央，可以覆盖博风板合角处接缝。
悬鱼的存在，可以避免博风板接缝因日晒雨淋变宽，能更好保护正脊檩木；可以加强博风板合角处的刚度，避免博风板变形受损，还能美化接缝的外观。
悬鱼的造型简繁多样，简单的使用条板，复杂的则装饰精美、纹样丰富，有蝙蝠、龙凤、花卉等各种造型，与博风板上的图案相互映衬，共同构成山面装饰。
悬鱼的称谓，曾出现在《后汉书·羊续传》上：“时权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马羸败。府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出前所悬者以杜其意。”说的是东汉时期，权势者及富豪人家大多崇尚奢侈华丽，时任南阳太守羊续对此深为憎恶，常常穿破旧的衣服，吃粗劣的食物，乘简陋的车马。府丞送其活鱼，羊续收下后悬挂在庭院之中。府丞后来又向他献鱼，羊续便把先前悬挂庭院之鱼给他看，告诉他不要再献。因此，悬鱼也被后人赋予了清廉的寓意。
悬鱼有着悠久的历史，经历了长期的演变。
早在东汉时期的画像砖上，已经有在屋檐两端各悬挂一尾鱼的图案。而在甘肃天水麦积山石窟，第140窟中一处北魏壁画里，出现了悬挂在殿宇博风板相接处的鱼尾状悬鱼。到了唐代，唐高宗时期颁布的《营缮令》中记载：“……非常参官，不得造轴心舍，及施悬鱼、对凤、瓦兽、通袱乳梁装饰。”
宋代的《营造法式》规定：“凡垂鱼施之于屋山博风板合尖之下”“垂鱼长三尺至一丈，惹草长三尺至七尺，其广厚皆取每尺之长积而为法”等，可见悬鱼作为建筑构件于宋代已形成相对固定形制。
悬鱼寓意丰富，蕴含着古人对平安、幸福的向往。
悬鱼有祈求建筑免遭火灾的寓意。木结构古建筑怕火，而鱼为水中之物，悬鱼有水能克火之意。不仅是悬鱼，过去古建筑的屋顶上，常装饰与水有关的意象，如龙、鸱吻、鳌鱼、水草等。
悬鱼也有祈求吉祥、富贵有余等寓意。鱼与“余”“裕”谐音，象征富余、富裕、“吉庆有余”。鱼多子，也体现人们祈求多子多孙的愿望。有的悬鱼下端雕两条尾部相交的游鱼，寓意“双鱼喜庆”。
悬鱼除了使用鱼的形象，也会采用其他纹样，如：蝙蝠纹样，取“福”之意；桃花、荷花、梅花、牡丹等纹样，寓意吉祥、和美、富贵；花瓶纹样，象征平安等。后来，悬鱼不断演化，有了卷云如意、飞禽等图案，造型的式样也日趋丰富。
明清以后，建筑从单纯的木结构建筑走向砖（石）木混合结构，硬山墙的屋顶形式逐步增多，檩木也不再外露，以往的木制悬鱼形式也发生了变化。
如今，悬鱼已经很少作为纯粹功能构件而存在，而是以其承载的文化基因和艺术魅力，在现代焕发新的活力。
在古建筑保护与修复领域，悬鱼是复原历史风貌、传承营造技艺的关键细节；新中式建筑与景观设计中，设计师们常提取悬鱼的形态、纹样，将其抽象化、符号化，融入建筑装饰之中；双鱼、蝙蝠等悬鱼的经典造型，更被广泛应用于现代工艺美术、文创产品等的设计之中。
历经上千年发展传承，悬鱼从古老的屋脊下游出，书写在现代生活的文化图景里，诉说着跨越千年的祈愿与智慧。
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